第二十二回 看来岂是寻常色 浓淡由他冰雪中 (第2/2页)

赴黄兴华的邀请，去金记大酒楼喝茶。范昭把悄悄纳妾的事说了，黄兴华一口答应，包揽下来。

    饮完早茶，范昭回到云宅。云梦月道：“相公，梅儿说守孝期间，宁戚，午饭不来了，送了个西洋大钻戒祝贺红儿。梅儿还说，老太爷那边回好话了，说相公去广州找章伯伯商量与胡家做生意的事。”范昭道：“好。咱们范胡两家做生意的事，确实得与章伯伯商量。梅儿回话很好。我现在使红儿填房，确实委屈了梅儿。午宴我们三个人热闹一下。下午，我带红儿出去，可能得四五日后才能回来。”云梦月微微一笑，道：“相公开心就好，我在这有梅儿作伴呢。相公要不要再带上小丫头听候使唤？”范昭道：“不必了。云儿一人在家，正好有小丫头照顾，我也放心。”午宴很丰盛，菜多量少，范昭喝完早茶没多久，肚子还饱着，简单吃了点。云梦月和红儿也吃得很少。午时刚过，黄兴华派来马车，把范昭和红儿接到府中。黄兴华送上凤冠霞帔。红儿不受，要自己挑选。黄兴华叫来南海最好裁缝，给红儿重新量身。然后，黄兴华陪范昭和红儿去往广州府，找最好的饰品商行挑选首饰。

    路上，红儿问道：“少爷，红儿是不是逾礼太多？”范昭笑道：“没有。上次因为移灵事急，匆匆路过广州府。今儿再去广州府，我也想开开眼界，看看十三行的洋货。”红儿一笑，道：“待咱们玩熟了广州，找个日子再与四奶奶和二奶奶同游广州。”范昭点点头，道：“好主意。我还想看看西洋货，带些回去，让家里的人都看个新鲜，开个眼界。”红儿道：“少爷想的周全。”范昭道：“这事儿交给云儿去办。对了，红儿，不如我们来个西式婚礼，如何？”红儿微微一怔，道：“少爷说什么？”范昭来了兴趣，握着红儿的手，道：“就是我穿西装，你穿婚纱，咱们去洋人的教堂结婚。”红儿笑道：“有趣。我从来没有穿过西洋装呢。不过，少爷，朝廷对洋教限制颇严，咱们去洋人的教堂，行么？”范昭顿时泄气，暗忖：“此时的广州，恐怕还没有洋人的教堂。”

    当晚，住进章府。章志明设宴款待范昭。红儿身份未定，又害羞，便呆在自己屋里。章志明的夫人去看红儿，给红儿配了两个小丫头。章夫人见范昭和红儿依然分房睡，暗暗稀奇，以为范昭太过宠爱红儿了。

    觥筹交错，酒到酣处，说起十三行的事来。范昭问道：“章伯伯，十三行如此风光，我们范家为何不入十三行？莫非是因为祖训‘不入暴利行业’的缘故？”章志明道：“十三行看着表面风光，其中的艰难，外人知晓的少。”范昭（许时今）在21世纪老大袁文（乾隆转生）说起过广州十三行的事，只知道广州十三行的兴衰大概，个中细节并不清楚。章志明继续道：“范家不入十三行，老爷一是遵守祖训；二是和皇帝做生意，决非善事。”范昭停箸看着章志明，静听下文。章志明小饮一口，说出一桩难事。

    章志明道：“五年前，原本给十三行总商潘振承做帐务的黎老四，也加入十三行，开了一家光华商行。这个黎老四少爷见过，上次在胡家的宴席上来过的。”范昭想了想，十三行中确实有这位人物。章志明继续道：“黎老四起初在潘振承的照顾下，生意红火。随后，黎老四的独子黎达彥十五岁就考中了秀才。黎老四算是在十三行站稳了脚跟。以往，黎老四对广州府和粤海关的各级官员和胥吏都有打点。黎达彥考中了秀才，黎老四难免心傲了些，对粤海关的胥吏打点便少了些。以往，粤海关监督由地方官员担任，对十三行的各项例规倒不算过份。乾隆十五年以后，粤海关监督完全交由内务府人担任。内务府的人，贪婪之狠远胜地方官员，尤其是去年秋上任的海关监督佶山，更是个狠角色。上行下效，现在粤海关的大小胥吏挖空心思寻找夷船的差错，以此要挟勒索十三行。佶山到任时，黎老四因为刚做完一大笔生意，手头上的资金紧张了些，给佶山送去的‘贺银’晚了点。佶山对此很不满。今年三月，光华行作保的一条英夷商船被发现有一个钟表没有上税，结果被加罚了一百倍，足足罚了五万元（西班牙银币）。这一下光华行元气大伤。多方送礼打点，才平息此事。由于手头紧张，当季的货款只好用来年的洋商的预付款垫付。黎老四拆东墙补西墙，最后不得不向英夷借款。英夷倒是肯借，但是利息高得吓人。现在英人要走了，来催黎老四还债，扬言若是不还清债款，就要告官。如今黎老四身陷债务危机，自身难保啊。除了官员和胥吏的敲诈勒索，皇上寿辰、河工水利、战事、剿匪等用度，十三行都得捐输。十多年来，我亲眼目睹两家小商行经营不善，一家倾家荡产，一家入狱流放哪。”

    范昭大惊，不想传说中风光无限的十三行，竟然有诸般难处，正应了那句话：家家有本难念的经。