铳国（1） (第2/2页)

  那老人似乎不曾听他提过，也起了好奇。青年便说：“海兰尼塔有许多皇帝御批的大作坊，专造火铳火炮，还有专人研制特殊的火药和弹子。海兰尼塔皇家靠这买卖大发横财。但是作坊里十分危险，稍有差池，一死就是成百人。他们的火铳火炮越造威力越大，又常常推陈出新，需要赶工，据说最近三四年里，大大小小的爆炸死了上千人。海兰尼塔本地的人，但凡有靠得住的营生，都不愿去。所以我们去了吃住全管，还给海兰尼塔三等民的身份，能与他们国内的三等民通婚，子孙能参加海兰尼塔的学校和科举，比他们本国的贱民还强。只有一点不方便，就是他们怕造火铳的手艺泄密，在大作坊里当杂工的可以自由脱身，一旦做到技工，终生不得离开海兰尼塔。”

    火铳火炮对砚君已是新鲜玩意儿，遥远的海兰尼塔对她更是陌生。乍听到这么多闻所未闻的事，她只顾听，脑中渐次勾勒出一幅幅想象的画面，却顾不上插嘴提问。青年见她听得入神，摆手说：“这都是青壮年才做得来的，女人可不行。”砚君也自觉这不是出路，不禁长叹一声。

    老人宽慰她说：“不少人去海兰尼塔，不是为了落地扎根，只图避上三五年，躲过了天王混战再回来。不过，想在那冰冻三尺的地方，舒舒服服过上三五年，可不是一笔小钱。不仅我们这边，就是海兰尼塔，也有不少歹徒看中身携巨资前去避难的人家。往往死在半路的，不是冻饿而死的乞丐，反而是这一种。苏小姐若在这里还有可以托付的亲戚朋友，大可不必冒险。”

    砚君垂首低叹：“倘若真是三五年，咬一咬牙还有指望。可是谁知道？上一回改朝换代，打了十年，人们还说是短的，盛赞昱朝以迅雷之势重定天下呢。”老人笑赞：“苏小姐不愧书香门第，果真渊博。”砚君谦道：“读书万卷不及两位行路万里。海兰尼塔的事，从书本上可是看不出来的。”

    老人也情不自禁感慨：“这就是昱朝的错了。从咱们的祇朝时，海兰尼塔就开始制造火铳火炮。起初造得很差，还不如弓箭好使。到祇朝末年，他们的火铳已经有模有样。祇朝灭亡时，大祇的复辟党花重金购买火铳，还打死过一个昱朝皇帝。从此昱朝生怕这东西为世人皆知，有碍太平。”青年主动接上话，撇嘴冷笑：“国内弹丸所不准擅买、不准多藏、不准自造，里面存的都是海兰尼塔七八十年前的火铳，还怕控制不住反受其害。奏章里提到火铳用隐语，民间严查一切关于海兰尼塔的书籍言语。我国百姓，一百个里面有九十七八个，都不知道海兰尼塔造火铳的能耐。”

    砚君听了暗暗吃惊，“我听老人家言语奇绝，必定不是那九十七八个人里面的。”老人微笑说：“现在已无昱朝，说说也无妨了。我家祖上是祇朝重臣，亡国之后归顺昱朝，曾担任过出使海兰尼塔的使节。我们两个也当过几天小官。因此我们这姓氏能够残喘至今。”

    书上从来没有写过昱朝皇帝死于火铳的事，砚君惊讶极了，“祇朝也有复辟党？能以火铳射杀昱朝皇帝，也未能成功吗？”老人嘿嘿笑了笑，道：“哪个朝代亡时都会有复辟党。毕竟自家的正统被人冒犯，高高在上的人跌落泥潭，一开始都不服气。其实所谓的正统，只有他们自己在乎，谁当皇帝对老百姓来说有多大差别？实在不满意，他们会再推一个有气魄的领袖，何必找回从前那个输家当主子呢。复辟再怎么闹也回不到过去。”青年也若无其事地说：“打死新王朝的皇帝又怎样？天下大势，已不是死一个人就能扭转的。”

    他们说到这时候，太阳已冉冉升起。珍荣从房间里出来，看见砚君坐在两个男子中间聊天。从前她看见小姐这样随便必定会惊诧，现在却不觉得多么奇怪了，只是蹙眉嗔怪：“天不亮就跑出来闲聊，小心着凉！”砚君恍然察觉时间不早，惊呼：“啊！我答应曲先生，今天还要去送早饭呢！”

    老人与青年起身同她道别，青年说：“姑娘见到县官大人，方不方便帮我们问问，城门什么时候开？我们什么时候能走？”砚君好奇问：“两位打算去往何处？”老人一边搓手一边说：“实不相瞒，我们在大庚地界见过妙高山人的手段，这县城是万万不能久留了。倘若苏小姐有别的去处，也赶快逃命去吧。”

    两句话说得砚君又忐忑起来。一家人将就吃了些白粥与咸菜，砚君吃得心不在焉，胡乱塞了几口，又与珍荣去城头送早饭。