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皇帝又惊又怒：“你好大的胆子，私闯皇城内院的乾清宫，天子面前竟然敢自称我！”

    姚广孝嘴角的鄙视一览无遗：“天子？朱元璋？元者，受命于天，禀气于元。璋者，上佳之玉，半圭为璋！”他厌恶地笑，“朱重八啊朱重八，你可真会往自己脸皮子上描金带玉。可我姚广孝从来没把你当天子，我是你的恩人，而你却又是我恨毒了一生的人。”

    朱重八一愣：“姚广孝，朕从未见过你，何来的仇恨？”

    姚广孝冷冷一笑：“第一次，你饿得昏了过去，我乞讨来的吃食被一个小女孩分了一点给你，一连三天，终将你救活；第二次，我泯然于一众僧人中，远远地看着你，你已然满手血腥坐上龙椅，假情假意说要替马姑娘广招僧人，为其超度亡魂；第三次，也就是这一次，我千里迢迢从北平的庆寿寺赶来，再由你一向疼爱的南康公主，亲自带我入宫，来送你上路。”

    朱重八登基多年，纵然病入膏肓，药石无灵，然帝王之心帝王之势丝毫不减，电光火石间明了：“原来你是道衍，看来是燕王，真是朕的好儿子。朕倒要看看，你是如何来送朕上路？南康？朕真是看错她了。”

    姚广孝嘴角的鄙薄之意越来越浓：“朱重八面前没有道衍，只有姚广孝。你何止看错了南康公主；你也看错了燕王；然而你看得最错的，却是那个扶不上台面的刘阿斗，你的好孙儿，朱允炆。”

    朱重八怒火攻心，然而姚广孝并不给他说话的机会，继续缓缓道：“胡惟庸案，蓝玉案，赵勉案，哪一桩不是燕王悉心谋划布局！至于怎么送你上路，我今日来是跟你讲两个故事。一个故事是关于小柔儿的故事，另一个，则是让你明白，我姚广孝不光要算计你生前，还会算计你死后！”

    朱重八一听小柔儿的名字，身体一软，眼看就要滑落，三宝眼疾手快，再斟过一碗参汤给他灌下。

    朱重八这才看见三宝也在这里，怒极反笑：“马和，好你个奴才，好大的狗胆。”说完一口鲜血喷出，喷得那明黄的云锦薄被撒满了星星点点的血迹，鲜红和明黄的颜色，皆是鲜艳夺目得仿似在催着人命一般的颜色，提醒着朱重八，他的命数，今天，到了。

    三宝恍若未闻，不惊不慌，不言不语，退到一边，安静无声。

    姚广孝往椅背上一靠道：“三宝是怕你没力气听故事，帮你一把而已。”

    朱重八心知不好，努力地抬高声音道：“来人！”只可惜，他真的是虚透了，声音太弱，经那风轮一吹，就散了。

    姚广孝几乎要失笑：“来人？我既敢这样坐在这里，还哪儿来的人？太医们全去太医院煎药了，南康公主一向孝顺宁妃，对宫人们也素来温和，带了些点心分给他们吃了。只不过，点心里面下了一点点安神的药物，睡一觉，药力就散了。他们连日来本就疲惫不堪了，这会儿只怕都睡得迷迷糊糊了。”

    姚广孝忽然端正了颜色，凑到朱重八耳边悄声道：“门口就一个你向来颇为信任的昌盛守着。对了，我忘了告诉你，你无论如何也想不到，蓝玉案后你命人暗中苦苦追查，却又始终下落不明的蓝家遗孤，就化名昌盛一直在你身边悉心伺候。燕王爷真是天纵英才，策划了蓝玉案，又救了蓝家遗孤。没想到这当年的蓝家小娃娃，亲眼所见自己一门忠烈，却得了个剥皮实草，抄家三族，株连蔓引的下场。那样惨烈的场景便刻在了他的心上，之后生生拗断自己的七情，一心只求王爷让他净身入宫，一心只求看你朱重八也有一日会叫天不应、叫地不灵、死不瞑目！”

    朱重八知道此刻唯有拖延时间，毕竟是皇帝，他不去想昌盛，努力让自己镇定了下来，道：“姚广孝，说你要说的故事吧！小柔儿，你认识她？”

    提及小柔儿，姚广孝神思开始有些悠然，陷入遥远而又清晰得历历在目的回忆中：“我与小柔儿是汉人，都是庐州（今安徽合肥辖区）人氏，两家皆是书香门第，乃是世交，指腹为婚，自幼比邻而居。她本名苏善柔，小柔儿这个名字还是我给她取的，我们从小一起长大，就像世人所说的那般，青梅竹马，两小无猜。我还记得她六岁那年，她母亲要她缠足，她都疼哭了。我看她那样辛苦拦着不许，可她却说，我们是汉人，三寸金莲是汉人书香世家闺阁小姐的传统，不想我将来被人取笑。”

    三宝替姚广孝斟了杯水，道衍默默饮完继续道：“没想到，至正三年，水灾蝗灾，接踵而来，我与她两家皆是父母双双而亡，家族一朝倾落。可即便如此，我与她仍然相依相伴，乞讨为生。也就是在那一年，在濠州（今安徽省凤阳县）遇到了一样乞讨为生昏倒在路边的你，朱重八！埋下了我和小柔儿一生的祸根。你至今都不知道她的本名吧，你只知道她叫小柔儿，只因你昏迷时迷迷糊糊地听见我唤她小柔儿。我姚广孝此生唯一后悔的事情，就是救了你的性命，没有让你饿死在路边，所以，今日，也是由我来取你的性命！”

    朱重八听到此节，冷冷道：“我是记得小柔儿，那年我已经十五岁，我记得她不过七八岁的模样。但是我此生都不会忘记，她那样温柔地喂水喂饭，悉心在我身边照顾。可是不过几天的工夫而已，我与她也已经失散了。”朱重八并没有用朕自称，而是用的我，口气虽冷，但提到小柔儿的时候，不由地凭添上了几分温柔。

    “是，”姚广孝眼中有万箭穿心般的痛楚，“我与小柔儿一边以乞讨为生，一边相约等到我们年满十八岁，就请天地为媒，日月为证，结为夫妇，永不分离。可是你这个恶魔冤魂不散，至正十二年，那天，我们在定远，她有些不舒服留在原地休息，我独自一人出去为她找些吃食，不曾想，回去之后，就再没见到她。”

    朱重八神色一震，失声道：“原来她就是小柔儿，我就是觉得她眉