第四章 组团 (第2/2页)

，也可能这海流从底下的洞内冲到山口也未可知。”

    “火山？可是东方朔在《神异经》里记载的：‘南荒之外有火山，其中生不尽之木，昼夜火燃，得暴风不猛，暴雨不灭’？”

    “正是，但东方朔不知道，那火焰并非无穷无尽的木头在燃烧，而是地底的熔岩，我年轻时跟随英国传教士学习西学的时候便已知晓，我们脚下的大地底下有着无穷无尽的熔岩，它们比火的温度还高，当它们喷发出来的时候，大地被巩起便形成了火山，大海里很多岛屿也都是如此形成的。可惜，辛亥之前只有西方人研究过中国的火山，而国人大多都并不知道火山为何物。”

    “东家，那海岛不是漂浮在海面上的吗？”

    “傻老八，岛屿下面不是空的，都连着陆地或者海底，要不海岛怎么常年固定在那儿？你真以为海岛是大龟驮着呢？这次你带几个兄弟随我和李爷一起去，也涨涨对海洋的见识，你东家我现在也是满嘴文字未见真实，说实话，我还真期待茫茫大海。”

    “好嘞，东家对随行的兄弟可有标准？”

    “就两条，忠心和能打，你选好后，准备武器家伙，咱们就去琼州拜访赖鱼爷爷，按照他们出海的三倍价格付给老人家，想必赖鱼爷爷从自己孙子那里知晓咱们的营生，没必要瞒着，会会这个老爷子。去准备吧。”

    老八离开后，李老便问老爷子。

    “东家，看你如此准备，难道有什么顾忌？”

    “老哥哥，防人之心不可无啊，此次前去探宝，我俩只知道与长生有关，但具体是何物或者还有什么却不知晓，只是天马行空地胡乱猜测，渔民虽然朴实，但难免见钱眼开，而且，这老人家肯把更路薄抄下来递给我，便是有很大动力要去那里。你想，渔民本就恐惧海洋的危险，为何这老人家却对进入阎王海有如此热情？难道就是想多赚俩钱财？所以，有备无患，等到了潭门调话探查后，便知晓一二了。”

    一周后，农历甲申年九月二十二日，公元1935年11月7日，立冬，老爷子一行人从雷州乘船一路南下到了HN岛秀英港。一路上，老八将挑选的兄弟们一一举荐给老爷子，他们也都是第一次得见真正的大东家，于是非常恭敬地站立在甲板两侧等老爷子训话。

    最高壮的是一位中年男人，诨号人熊，个头超过一米九，全身黝黑腱子rou，两只脚像鸭掌一样撇着，这是常年在海上奔波的典型特征，他航海经验丰富，年轻时候曾多次随家里人去过南海诸岛，并且精通驾驶，也是南洋链子的掌柜最看重的，要不是为东家服务，打死都不会放手。

    这人一双大眼睛塌鼻子，厚厚的嘴唇没有胡须，锃光瓦亮的光头见了人就笑，看见东家，赶紧鞠躬。

    “东家，这次八爷选了我们几个兄弟，我等皆为琼州人，自小随家里去过南海岛屿，后来跟了南洋链子的掌柜，更是游历于南海之上，如今有吃有喝有钱赚，这首先要感谢东家您。我在他们中年龄最大，他们都喊我声哥，加上赖鱼一共五人，他已经先行去了琼州做准备，我们五个对航海的技术了如指掌，东家大可放心。”

    “好样的，那你就继续介绍介绍你的几个兄弟。”

    “是，东家有所不知，去东海至少得二轮船，也就是载重三百到六百担的，最重要的，也是八爷挑选我们的原因，那就是一条船上得有五甲，也就是最重要的五个航手，分别是大表管罗盘，大缭管事物，阿班管中轮，头枪负责一轮和小船，三板管水下。这次是随东家探宝，我等也向往，虽然东海我们自小随家中船舶都去过，可是那阎王海历来都是禁区，赖鱼爷爷既然有更路薄又想同去，必然对那里有所知晓，可是防人之心不可无，所以东家命周掌柜专门安排咱们的船只去潭门便是保障，但周掌柜说了，所派之人一是可靠、二是忠心、三是能入东家法眼，于是，八爷明鉴，便选了我们几个，从头陪着东家。”

    “东家，这位最瘦的，头上有个赖疮的光头，我们喊他癞子头，您可别看他脏兮兮的，可是最好的三板，他压根儿就不喜欢陆地，每天睡觉都要在船上，那腿都罗圈了，但他只要一入水便真比游鱼还灵活。”

    人熊介绍着，老爷子一一仔细记住他们的样貌、诨号和特点。最矮的叫短腿，从小习得一生好武艺，同时精通船上事物，管起水手不留情面，任何事情都井井有条。还有一个诨号独眼龙，一只眼一只耳，据说是海难受的伤，可能因为身体残疾，所以沉默寡言。

    “众兄弟听着，我周某人虽然是东家，但也讲究个兄弟二字，我门虽然是暗的，但也少不了生死规矩，这南洋的链子毕竟是我亲手组建起来，所以，在这条链子上，咱们是兄弟讲义气，但规矩大如天，我约法三章。”

    “第一、尊卑有序谓之人伦，但我绝不会亏待你们，此次探宝，不论成败，上位发财必然兑现，若是有兄弟折了，其父母我养，其子视为己出，其妻为我自家姊妹，各位大可安心。第二、我与李爷并不懂航海事宜，一切由人熊负责管理，你们八爷陪着我处理其他事情，航海以外的事物，尽皆听从八爷调遣。第三、保持警惕，赖鱼是自家兄弟，我自然放心，但此次很可能他爷爷一同出行，难免有其他宵小之辈打什么坏主意，保护我和李爷，也要保护好赖鱼的爷爷，老人为尊，很多事还要仰仗。都明白了吗？！”

    众人深深鞠躬，高声称诺！