第十二回 花窖惊变 (第2/2页)

眼睛适应了，才看清面前有一条长长的甬道，道边摆满了各色的牡丹花。虽是隆冬季节，但这里牡丹却在盛开。大胡红、紫二乔、乌龙捧盛、锦袍红、彩绘、银红巧对、大棕紫、十八号、珊瑚台、迎红、萍实艳、迎日红、卷叶红等牡丹花一一排列，在幽静的花窖里静悄悄地绽放。

    归妹虽然见识颇广，但见这些牡丹在冬月盛开，也不禁啧啧称奇。

    正看着牡丹花，忽听得有老人咳嗽的声音，一位穿着土布袄的老人拎着桃木马扎，从花丛深处蹒跚走来。老者须眉皆白，恐怕已到耄耋的年纪。

    归妹赶紧躬身施礼，说：如果没认错，您就是陆老先生吧，我是子母柳的人。刚才在花窖口喊了几声，没有回应。所以才冒昧下了梯子，唐突拜访，望老人家海涵。

    老先生定睛看着归妹，放下了马扎，说：我老了，耳朵不好使了。他指着了一下右耳，意思是已经失聪了。

    归妹又大声地说重复了一遍。陆经纶说：子母柳的，我们都是乡人。我冬天就猫在花窖里，在这里招待客人失礼了。

    陆经纶延请归妹坐在桃木马扎上，他又搬来一个花盆，倒扣在地，权当座位了。老先生微笑着说：我这里轻易不来客人，都是这些牡丹花儿陪伴着我。来了，就是贵客，但没有陈设，实在是失礼了。

    这么客气，凡令归妹感到不安了，她诚恳地说：老先生，您是长辈，我来是有要紧事求教。您太客气了，在这里，与牡丹为伴，就是最好的待客之道了。

    陆经纶摸索着从怀中掏出一个酒葫芦，打开酒塞，让了一下归妹。

    归妹暗想：怪不得那位驼背老人说他贪杯呢，酒不离身。她摆了摆手。陆经纶一仰脖，咕咚咕咚地喝了两大口。

    喝完，陆经纶咂嘴回味了一下，说好酒，这还是两天前一位客人送的，他说要买一盆楼台牡丹，送给大沼府的府尹，这位客商很豪爽，付了银子，还送我一壶上好的烧酒。我们大沼府，什么都好，就是酒水太薄，喝着不过瘾。还是京里的烧酒喝得够味。

    烧酒下肚，陆经纶的眼睛迷离起来，打了一个响嗝，已然有了微醺的意思。他说：你叫什么？

    归妹，陈归妹。

    哦，子母柳没有姓陈的啊？

    归妹先生解释，我是中州人士，来子母柳是投亲。

    你刚才说什么，与牡丹为伴，就是最好的待客之道了。

    是啊。

    看来，你是一个牡丹根，懂花知花啊。那我考考你——

    归妹想说明来意，但又知道这些坊间的高人都有古怪的脾气，惹翻了他，自然不好开口求助，只好耐着性子。见陆经纶晃晃悠悠地站起来，指着甬道边的牡丹，问归妹：这些花怎么样？

    归妹起身，说：这丛荷包牡丹，如小家碧玉；这丛大胡红，红得喜庆，好像喜星已动的闺中姑娘；这丛黄牡丹嘛，又像一位安然端坐在锦绣轿子中的妃子，都不俗。

    好，陆经纶一仰脖又吞下两口酒，归妹看着焦急，担心他醉了，不好议事，但又不能上前阻拦。

    陆经纶又问：都说牡丹雍容，都说牡丹华贵，那雍容是什么，华贵又是什么？

    归妹想了一下，说：把花喻作女人够俗的吧，不过牡丹是个好女人，她的美令观者哗然，乍舌，又不易形容。纵在乡野间，牡丹花也有泼天地富贵。

    陆经纶哈哈大笑：说得好。可惜，春和景明，牡丹的绽放的日子也不过五六天，但人不一定就比牡丹强，人一生中能有刹那的怒放吗？我陆经纶一辈子仅做一件事，就是延长了牡丹的花信，你说我这一辈子值不值的？

    大笑之后，陆经纶猛烈地咳嗽，继而瘫软在花盆旁，眼皮一合，头一歪，似乎睡着了。归妹想，糟了，老先生喝醉了，这如何说事呢。她上前唤了几声，毫无动静。陆经纶的睡相很差，脑袋顶着一个花盆，胡子耷拉在花盆里，酒葫芦的塞子还没盖，烧酒咕咕流出。归妹先把塞子还原，见里面有一个躺椅，用力拖着陆经纶到椅子上，安放周正，不知奈何间，归妹闻得一股血腥气，一抖手，发现白色的袖面上沾染了鲜血，她大吃一惊，回头看陆经纶，见其嘴唇边淌满了鲜血，白胡子尽染赤色。

    幽暗的花窖，仿佛隔离了人世，归妹控制着心神，四处搜寻着花窖四周。这时，窖口处有声响，有人顺着梯子下来。